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Escrito por: Andres Ortiz

En nuestras visitas habituales a los supermercados de confianza, es probable que nos hayamos encontrado con el término «Superalimento» resaltado en los empaques de ciertos productos, acompañado de afirmaciones sobre sus beneficios nutricionales y su aporte a nuestra vitalidad. Pero, surge la pregunta: ¿realmente son tan «super» estos alimentos y qué los diferencia significativamente de otras opciones en nuestras dietas? En este artículo nos sumergimos en las características esenciales de los superalimentos y cómo se distinguen de otros términos relacionados con la nutrición.

Es importante comenzar destacando que el término “superalimentos” (Superfoods en inglés) no es utilizado por la comunidad científica; más bien, su origen radica en estrategias de marketing y ventas (Mora, 2023). En la ciencia, generalmente se emplea el nombre de los componentes que contienen este tipo de alimentos como pueden ser los antioxidantes, vitaminas, micro y macro nutrientes, aminoácidos, entre otros (Crespo, 2022). Entonces, ¿qué hace que llamemos a un alimento «súper»? Existe una línea delgada y algo difusa, generalmente se acepta que un superalimento se caracteriza por:

• • Poseer altos niveles nutricionales.
  • Ofrecer potenciales beneficios para la salud.
  • Aliado con la prevención de enfermedades o sus respectivos tratamientos.
  • Recuperar la importancia cultural y tradicional de la región.

El interés en este tipo de alimentos generalmente proviene de personas que buscan una dieta saludable y equilibrada, una tendencia que ha aumentado a lo largo de los años. Considerando la cantidad de gente que vive y vivirá en los siguientes años, estimando 10 billones de personas en 2050, los superalimentos pueden ser una alternativa a los problemas de seguridad alimentaria que se presentan (Stone, Tanaka & Nickerson, 2019). De igual manera, el consumo de alimentos más consciente y responsable por parte de muchas personas nos ha llevado a buscar diferentes alternativas para nuestra dieta.

¿Y los Smartfoods?

Con la búsqueda de alternativas en nuestra alimentación, surgió el concepto y tendencia de consumo de los alimentos inteligentes (Smartfoods en inglés), que a menudo se suele confundir con los superalimentos (Grando et al, 2022). A diferencia de estos, los smartfoods cumplen con criterios específicos que benefician directamente a tres sectores:

• Consumidores: proporcionando una nutrición saludable y beneficiosa.
• Medio ambiente: su producción es sostenible y responsable con el mismo.
• Agricultor: su cultivo o venta genera beneficios tangibles para el sector.

Ambos términos suelen confundirse ya que tanto los superalimentos como los alimentos inteligentes brindan altos niveles nutricionales y ciertos beneficios a la salud del consumidor. Por lo tanto, en CRICK consideramos que nuestros productos son tanto Superfoods como Smartfoods.

Por ejemplo, nuestros NACHOS, elaborados con proteína de grillo 100% molida, son una fuente rica de proteínas y aminoácidos. El grillo, que es la base de nuestros productos, ofrece y posee distintas características que lo vuelven un superalimento:

• Altos niveles de proteína; micronutrientes y minerales, como zinc, hierro y magnesio; vitaminas esenciales, como la vitamina B12 que ayuda a mantener nuestros glóbulos rojos saludables, producir ADN y que solamente se encuentra en la proteína animal (O’Leary & Samman, 2010); y finalmente, 9 de los aminoácidos esenciales que requerimos los cuales son: leucina, isoleucina, valina, metionina, triptófano, treonina, lisina, histidina y fenilalanina y solamente podemos adquirirlos mediante nuestra dieta al no poder sintetizarlos naturalmente (Stone, Tanaka & Nickerson, 2019).
• Mejora la salud de nuestro intestino; ya que, se ha demostrado que el grillo posee quitina y otras fibras que ayudan a la microbiota de nuestros intestinos y disminuye la inflamación de los mismos (Stull et a, 2018).
• Permite la absorción adecuada de los nutrientes que posee (entre el 69-84% según el índice PDCAAS), haciendo que sea una muy buena alternativa para la dieta humana (Poelaert et al, 2018).

Además, el consumo de productos basados en grillos ofrece beneficios múltiples que los vuelve una alternativa inteligente.

Para el consumidor: una fuente rica de proteína en su dieta, con lo que ayudamos a combatir la desnutrición y falta de alimentos en diferentes grupos sociales gracias a nuestra asociación con el Banco de Alimentos de Quito.

Fig 1. Los grillos son una buena fuente de proteína.

• Para el medio ambiente: las granjas de grillos requieren menos espacio, reduciendo la necesidad de extensas áreas de cuidado y emiten hasta 10 veces menos gases de efecto invernadero a comparación del ganado (Payne et al, 2015).
• Para las granjas de ambiente controlado: se utilizan menos recursos como el agua y al tratarse de granjas verticales se emplea menor área; donde, los grillos emplean aproximadamente 15 m2 mientras que las vacas requieren 200 m2. Por lo mismo, se reducen los costos de mantenimiento y cuidado al tener granjas de grillos de ambiente controlado.

Fig 2. Menos recursos, como el agua, son necesarios para cuidar los grillos.

Por lo mismo, en CRICK buscamos ofrecer una alternativa nutritiva y sostenible a la alimentación tradicional, con beneficios no solo para quienes consumen nuestros productos, sino también para el planeta y quienes lo conforman.

Referencias:
Crespo, C. (2022). ¿Qué dice la ciencia sobre los superalimentos?. National Geographic. Recuperado de: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2021/12/que-dice-la-ciencia-sobre-los-superalimentos

Grando, S., Anitha, S., Tabo, R., Tsusaka, T., Givens, I., Madzivhandila, T., eds. (2022). Smart Food for Healthy, Sustainable and Resilient Food Systems. Lausanne: Frontiers Media SA. doi: 10.3389/978-2-88976-263-7

Mora, M. (2023). Ecuador: World power in superfoods?. Connect by CEDIA. Recuperado de: https://connect.cedia.edu.ec/en/ecuador-world-power-in-superfoods/
Payne, C., Scarborough, P., Rayner, M., & Nonaka, K. (2015). Are edible insects more or less ‘healthy’ than commonly consumed meats? A comparison using two nutrient profiling models developed to combat over- and undernutrition. European Journal of Clinical Nutrition, 70(3), 285–291. https://doi.org/10.1038/ejcn.2015.149

Poelaert, C., Francis, F., Alabi, T., Megido, R. C., Crahay, B., Bindelle, J., & Beckers, Y. (2018). Protein value of two insects, subjected to various heat treatments, using growing rats and the protein digestibility-corrected amino acid score. Journal of Insects as Food and Feed, 4(2), 77-87. https://doi.org/10.3920/JIFF2017.0003
O’Leary, F., & Samman, S. (2010). Vitamin B12 in health and disease. Nutrients, 2(3), 299–316. https://doi.org/10.3390/nu2030299

Stone, A. K., Tanaka, T., & Nickerson, M. T. (2019). Protein quality and physicochemical properties of commercial cricket and mealworm powders. Journal of Food Science and Technology, 56(7), 3355–3363. https://doi.org/10.1007/s13197-019-03818-2

Stull, V. J., Finer, E., Bergmans, R. S., Febvre, H. P., Longhurst, C. A., Manter, D. K., Patz, J. A., & Weir, T. L. (2018). Impact of edible cricket consumption on gut microbiota in healthy adults, a double-blind, randomized crossover trial. Scientific Reports, 8(1). https://doi.org/10.1038/s41598-018-29032-2