Entre Grillos y Moscas: Una Revolución alimentaria e industrial.
Escrito por Andres Ortiz
Existen muchas especies de insectos que son comestibles, alrededor de 2000, siendo unos más extravagantes que otros. Sin embargo, a pesar de tener el potencial de ser comestibles, muchos de estos insectos son ignorados o simplemente no son considerados para su consumo en dietas humanas; ya sea por temas legales, percepciones por parte del consumidor o la seguridad de su consumo en la salud. En este artículo vamos a analizar el peculiar caso de la mosca soldado negra Hermetia illucens (BSFL por sus siglas en inglés) y lo vamos a comparar con uno de los insectos más consumidos en el mundo, los grillos.
Primeramente, se conoce que los grillos (Acheta domesticus) poseen una concentración elevada de proteínas. Además, los mismos poseen 9 de los aminoácidos esenciales que obtenemos a partir de nuestra dieta y diferentes vitaminas como la B12, esencial para el bienestar de nuestras células (O’Leary & Samman, 2010; Stone, Tanaka & Nickerson, 2019). Sin embargo, los grillos continúan siendo costosos para el consumidor en varios países; principalmente, debido a que ha existido un incremento en la demanda y la industria de los insectos comestibles aún no ha sido llevada a grandes escalas (Galt, 2019; Van Huis, 2022). Denotando una tendencia de los grillos a convertirse en un producto premium y llamativo, como ocurrió con el camarón, y donde diferentes empresas ya están trabajando en ello (Galt, 2019). Pero, ¿por qué otros insectos como la BSFL no han tomado esa tendencia?
Fig 1. En CRICK producimos deliciosos nachos con grillo 100% molido
Por una parte, la BSFL desde un inicio tuvo únicamente un enfoque como alternativa para la alimentación de los animales; donde, un 50% de la industria de insectos está enfocada en la producción de pienso para mascotas dado que, la BSFL posee aminoácidos esenciales para los animales como la metionina y treonina (Van Huis, 2022). De igual forma, se ha demostrado que animales cuya dieta posee BSFL presentan menores problemas de estómago como la diarrea, debido al contenido de ácido láurico dentro de la BSFL y que inhibe el crecimiento de bacterias como Clostridium perfringens y Salmonella spp (Bessa et al, 2020; Van Huis, 2022). Por ello, la BSFL solamente es producida a escala para la dieta de animales de granja y mascotas (Stray Dog Institute, 2022). Adicionalmente, no existen registros históricos de su consumo humano a comparación de los grillos y otros insectos ocasionando una falta de información e investigación acerca de la BSFL como una alternativa a la proteína tradicional en la dieta de las personas (Bessa et al, 2020; Wang & Shelomi, 2017).
Por otro lado, la BSFL posee menor cantidad de proteínas y mayor cantidad de grasas a comparación de los grillos (Bessa et al, 2020; Galt, 2019). Por ello, en comparación a los grillos, la BSFL ha tomado interés en otras industrias a parte de la alimenticia; por ejemplo, siendo ya adultas poseen enzimas como la leucina arilamidasa, α-galactosidasa, β-galactosidasa, α-manosidasa y α-fucosidasa lo que les permite ser muy buenas descomponiendo materia orgánica y desechos (Kuppusamy et al, 2020). De esta manera, mediante su digestión los transforman en distintos productos de utilidad como biofertilizantes, péptidos de interés en la industria farmacéutica, producción de biodiesel y como biorremediadoras de suelos ya que acumulan muy bien el mercurio y cadmio presente en los mismos (Bulak et al, 2018; Lohri, 2017; Van Huis, 2022). Sin embargo, esta propia ventaja de la BSFL sobre otros insectos es lo que la aparta del sector alimentario para humanos; por una parte, al ser alimentadas principalmente con desechos genera un rechazo automático y preocupación por parte del consumidor, nadie quiere alimentarse de desechos (Bessa et al, 2021). Adicionalmente, debido a esto la BSFL tiene regulaciones sumamente estrictas concernientes a los efectos sobre la salud (Bessa et al, 2021); por consiguiente, no se encuentra en la legislación de la Unión Europea de insectos aprobados para consumo humano, como sí lo hace el grillo (Bessa et al, 2020; Wang & Shelomi, 2017). Luego, la BSFL tiene un olor y sabor fuerte muy similar al pescado, el cual varía demasiado y provoca que su adaptación a productos alimenticios más apetecibles o familiares al consumidor sea complicado de realizar, con procedimientos adicionales necesarios para reducir estos sabores tales como quitar la grasa, añadir saborizantes o la mezcla con otros productos alimenticios significa un costo adicional para obtener un producto apto para la dieta de las personas (Bessa et al, 2020; Wang & Shelomi, 2017). En comparación, el grillo tiene un sabor bastante neutro o a nuez, permitiendo que su adaptación a diferentes productos alimenticios familiares para el consumidor sea más sencillo; donde, ya existen productos como hamburguesas, barras energéticas y en el caso de CRICK, sus deliciosos y nutritivos nachos (Bessa et al, 2020).
Fig 2. Nuestro nachos CRICK se pueden utilizar en diferentes platillos y recetas
En conclusión, la industria de los insectos como una alternativa a la proteína animal tradicional en la dieta de las personas aún tiene un largo camino por recorrer. Tanto a nivel de escalamiento industrial; así como, en mejorar y atraer al consumidor. Insectos como los grillos han demostrado poseer un potencial nutricional muy valioso y su fácil adaptación a productos apetecibles han llamado la atención de empresas alimenticias; mientras que, insectos como la BSFL son más versátiles en otras industrias como la farmacéutica, biorremediación y biocombustibles gracias a su contenido en péptidos, grasas y su capacidad de acumular metales pesados y transformar desechos.
Referencias:
Bessa, L. W., Pieterse, E., Marais, J., Dhanani, K., & Hoffman, L. C. (2021). Food Safety of Consuming Black Soldier Fly (Hermetia illucens) Larvae: Microbial, Heavy Metal and Cross-Reactive Allergen Risks. Foods, 10(8), 1934. https://doi.org/10.3390/foods10081934
Bessa, L. W., Pieterse, E., Marais, J., & Hoffman, L. C. (2020). Why for feed and not for human consumption? The black soldier fly larvae. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, 19(5), 2747–2763. https://doi.org/10.1111/1541-4337.12609
Bulak, P., Polakowski, C., Nowak, K., Waśko, A., Wiącek, D., & Bieganowski, A. (2018). Hermetia illucens as a new and promising species for use in entomoremediation. Science of the Total Environment, 633, 912–919. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2018.03.252
Galt, J. (2019). Unpopular opinion – crickets will go boutique as BSFL become commoditized. Entovegan. Disponible en: https://entovegan.com/unpopular-opinion-crickets-boutique-bsfl-commoditized/
Kuppusamy, G., Kong, C. K., Segaran, G. C., Tarmalingam, E., Herriman, M., Ismail, M. F., Khan, T. M., Low, L. E., & Goh, B. H. (2020). Hummingbird-Leaves-Reared Black Soldier Fly Prepupae: Assessment of Nutritional and heavy metal compositions. Biology, 9(9), 274. https://doi.org/10.3390/biology9090274
Lohri, C. R., Diener, S., Zabaleta, I., Mertenat, A., & Zurbrügg, C. (2017). Treatment technologies for urban solid biowaste to create value products: a review with focus on low- and middle-income settings. Reviews in Environmental Science and Bio/Technology, 16(1), 81–130. https://doi.org/10.1007/s11157-017-9422-5
O’Leary, F., & Samman, S. (2010). Vitamin B12 in health and disease. Nutrients, 2(3), 299–316. https://doi.org/10.3390/nu2030299
Stone, A. K., Tanaka, T., & Nickerson, M. T. (2019). Protein quality and physicochemical properties of commercial cricket and mealworm powders. Journal of Food Science and Technology, 56(7), 3355–3363. https://doi.org/10.1007/s13197-019-03818-2
Stray Dog Institute. (2022). Black Soldier flies are not an ideal solution for global food waste. Disponible en: https://straydoginstitute.org/black-soldier-flies-are-not-an-ideal-solution-for-global-food-waste/
Van Huis, A. (2022). Edible insects: Challenges and prospects. Entomological Research, 52(4), 161–177. https://doi.org/10.1111/1748-5967.12582
Wang, Y., & Shelomi, M. (2017). Review of Black Soldier Fly (Hermetia illucens) as Animal Feed and Human Food. Foods, 6(10), 91. https://doi.org/10.3390/foods6100091