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Sorprendentemente, en el 2024 existen más de 2000 especies de insectos las cuales han sido catalogadas como comestibles. Además, estos insectos son consumidos en una dieta cotidiana en el 80% de países de todo el mundo por más de dos billones de personas (Conrad, 2020). En este artículo vamos a descubrir cuales son los insectos que se consumen con mayor frecuencia al igual que los beneficios únicos y ocultos que poseen.

 

Fig 1. La entomogafia consiste en el consumo de insectos

En primer lugar tenemos a los escarabajos ( del órden Coleoptera), estos pequeños insectos conocidos como catzos en el Ecuador abarcan hasta el 31% de insectos consumidos en el mundo, generalmente en su estado de larvas, posicionándose en el primer puesto de la entomogafia (alimentación a base de insectos) (Jimini’s, s.f; Prado, Torres & Vaddadi, 2022). Generalmente son consumidos en su estado de larva como el Tenebrio molitor o mejor conocido como gusano de la harina e incluso el famoso “chontacuro” (Rhynchophorus palmarum) de Ecuador, antes de que continúen con su proceso de convertirse en escarabajos adultos (Prado, Torres & Vaddadi, 2022) . Los mismos brindan altos valores proteicos de hasta el 50% si son deshidratados, 9 de los aminoácidos esenciales y diferentes vitaminas como la E (antiinflamatoria) y la A (salud de tejidos óseos y blandos) (Conrad, 2020; Orkusz, 2021). 

 

Fig 2. El “chontacuro” es consumido en su estado de larva.

 

En segundo lugar, con alrededor del 18% de insectos consumidos en el mundo se encuentra el orden de los lepidópteros principalmente consumidos en su estado de oruga o larva, como  las tradicionales “Witchetty grub” de Australia o las larvas de agua en Norte América (Conrad, 2020). Éstos poseen hasta 16g de proteína y 29g de grasa por cada 100g volviéndose una fuente importante de alimento. 

 

Fig 3. En países como Australia y Estados Unidos se consumen orugas.

 

En el tercer lugar del podio, con alrededor del 14% de insectos consumidos en el mundo tenemos a las pequeñas hormigas (del órden Hymenoptera). Éstas poseen sabores únicos y diferentes dependiendo del tipo de hormiga. Por ejemplo, la Myrmelachista schumanni mejor conocida como hormiga de limón, tiene justamente un sabor único a limón debido a su mecanismo de defensa contra predadores; donde, expele este sabor desagradable para sus depredadores naturales (Prado, Torres & Vaddadi, 2022). Las hormigas proveen alrededor de 14g de proteína por cada 100g y su consumo ayuda a la regulación de colesterol y presión arterial, debido a su bajo contenido en calorías (Conrad, 2020). Además, en países como Brasil y Francia, las hormigas son consideradas un plato gourmet y son empleadas generalmente como toppings en la comida; a su vez, en la amazonía del Ecuador la hormiga de limón puede ser disfrutada tanto por locales y turistas.

 

Finalmente, llegamos a nuestros favoritos y consentidos en CRICK, los grillos (del órden de los ortópteros). Con un consumo en todo el mundo de alrededor del 13%, estos insectos son una gran fuente de proteína con un sabor neutro o de nueces dependiendo su alimentación (Jimini’s, s.f; Prado, Torres & Vaddadi, 2022). El grillo, no solamente posee altos niveles nutricionales y proteicos; también, tiene vitaminas y aminoácidos necesarios para nuestras dietas (Hopkinson, 2017; O’Leary & Samman, 2010). Recientemente, estudios han revelado que una dieta en donde se incluyen grillos, beneficia la microbiota intestinal y reduce la inflamación (Stull et al, 2018). Adicionalmente, la proteína proveniente de grillo es absorbida adecuadamente por nuestros cuerpos, entre el 69-84% según el índice PDCAAS, muy por cerca a la proteína proveniente de ganado (Poelaert et al, 2018). Igualmente, no todas las especies de grillos son adecuadas para la dieta humana; donde, la especie Acheta domesticus es la que más destaca en el consumo de personas pero igualmente Gryllus assimilis o Gryllus sigillatus son utilizadas en diferentes regiones del mundo (Casares, 2023; Orkusk, 2021).

 

Fig 5. Huevos rancheros con nachos CRICK sal marina.

 

Es importante mencionar que los grillos destinados a la alimentación humana pasan por distintos tipos de regulaciones para ser aptos en el mercado. Por lo mismo, los grillos usados en esta industria son criados en granjas cerradas y de ambiente controlado las cuales aseguran la higiene y control adecuado de los insectos (Bessa et al, 2020; Wang & Shelomi, 2017). Además, a pesar de que el consumo de insectos ha estado en el ojo estos últimos años, cabe mencionar que algunas personas pueden presentar alergias a este tipo de alimento (Gould, 2013). Generalmente, las personas que ya son alérgicas a los mariscos van a tener reacciones similares al consumir insectos. Esto se debe a que ambos poseen contenido de compuestos como tropomiosina o arginina quinasa, ligados a causantes de las reacciones alérgicas (Bessa et al, 2021; FAO, 2013). Por ello, si ya se cuenta con un historial médico de alergias, es recomendable consultar a un médico antes de aventurarse al mundo, aún exótico, de la alimentación a base de insectos (FAO, 2013).

Por lo mismo, en CRICK buscamos ofrecer una alternativa nutritiva y sostenible a la alimentación tradicional, con beneficios no solo para quienes consumen nuestros productos, sino también para el planeta y quienes lo conforman.

Fig 6. CRICK en programa de cocina saludable en TV

 

Referencias:

Bessa, L. W., Pieterse, E., Marais, J., Dhanani, K., & Hoffman, L. C. (2021). Food Safety of Consuming Black Soldier Fly (Hermetia illucens) Larvae: Microbial, Heavy Metal and Cross-Reactive Allergen Risks. Foods, 10(8), 1934. https://doi.org/10.3390/foods10081934

Casares, R. (2023). Grillos fritos un manjar de la gastronomía con insectos. Insect Academy. Recuperado de: https://es.linkedin.com/pulse/grillos-fritos-un-manjar-de-la-gastronom%C3%ADa-con-llaurad%C3%B3-casares

Conrad, K. (2020). Insects that are regularly eaten around the world. WorldAtlas. Disponible en: https://www.worldatlas.com/articles/insects-that-are-regularly-eaten-around-the-world.html

FAO.(2013). Edible insects: Prospects for food and feed security. FAO Forestry Paper, 171. Disponible en:  https://www.fao.org/3/i3253e/i3253e.pdf

Gould Soloway, R. A. (2013). Eating bugs: How dangerous is it? Poison Control. Recuperado el 5 de marzo, 2024. Disponible en: https://www.poison.org/articles/eating-bugs

Hopkinson, S. (2017). Eat insects, save the world. Natural History Museum, London. Recuperado el 5 de marzo de 2024. Disponible en: https://www.nhm.ac.uk/discover/eat-insects-save-the-world.html

Jimini’s. (s.f.). The most widely consumed insects. Recuperado el 3 de marzo de 2024. Disponible en: https://www.jiminis.com/en/blog/the-most-widely-consumed-insects/

O’Leary, F., & Samman, S. (2010). Vitamin B12 in health and disease. Nutrients, 2(3), 299–316. https://doi.org/10.3390/nu2030299

Orkusz, A. (2021). Edible Insects versus Meat—Nutritional Comparison: Knowledge of Their Composition Is the Key to Good Health. Nutrients, 13(4), 1207. https://doi.org/10.3390/nu13041207

Poelaert, C., Francis, F., Alabi, T., Megido, R. C., Crahay, B., Bindelle, J., & Beckers, Y. (2018). Protein value of two insects, subjected to various heat treatments, using growing rats and the protein digestibility-corrected amino acid score. Journal of Insects as Food and Feed, 4(2), 77-87. https://doi.org/10.3920/JIFF2017.0003

Prado Torres, M., Romero, P. (Ed.), & Vaddadi, N. (Ilus.). (2022). Future food? Trying to revive a lost tradition in Ecuador. Unbias The News. Recuperado el 3 de marzo de 2024. Disponible en: https://unbiasthenews.org/future-food-trying-to-revive-a-lost-tradition-in-ecuador/

Stull, V. J., Finer, E., Bergmans, R. S., Febvre, H. P., Longhurst, C. A., Manter, D. K., Patz, J. A., & Weir, T. L. (2018). Impact of edible cricket consumption on gut microbiota in healthy adults, a double-blind, randomized crossover trial. Scientific Reports, 8(1). https://doi.org/10.1038/s41598-018-29032-2

Wang, Y., & Shelomi, M. (2017). Review of Black Soldier Fly (Hermetia illucens) as Animal Feed and Human Food. Foods, 6(10), 91. https://doi.org/10.3390/foods6100091